Skrita plat Nasinih raketoplanov

V tridesetletni ’delovni dobi’ žal ni šlo brez nezgod – 28. januarja 1986 je 73 sekund po vzletu eksplodiral Challenger. Nesrečo je povzročilo okvarjeno tesnilo in vroči izpušni plini so prežgali zunanji rezervoar za gorivo. Na omenjena tesnila, ki naj bi bila pri temperaturah pod 12°C nezanesljiva, so večkrat opozorili inženirji, vodilni pa se nanje niso ozirali. V nesreči je izgubilo življenje vseh sedem članov posadke. Druga nesreča se je zgodila ob povratku plovila Columbia na Zemljo. 1. februarja 2003 jo je razneslo nad ZDA, v nesreči pa je prav tako umrlo vseh sedem članov posadke. Toplotno zaščito plovila je med vzletom poškodoval kos izolacijske pene, vročina pa je sprva uničila krilo in za tem še celotno plovilo. Ostanke raketoplana je raztreslo preko 10 ameriških zveznih držav.

Zadnji polet je 8. julija 2011 opravil raketoplan Atlantis. Romali so v zasluženi pokoj – Enterprise ga uživa v New Yorku, Discovery počiva v Virginiji, Atlantis na domači Floridi, Endeavour pa v Los Angelesu. Za vas pa smo pripravili nekaj zanimivih dejstev, ki jih zagotovo še niste vedeli:

- raketoplani so v vesolju dosegali hitrosti do 28.000 km/h, pri čemer so astronavti opazovali vzhajanje ali zahajanje sonca vsakih 45 minut
- vseh pet raketoplanov je skupaj prepotovalo 827 milijonov kilometrov, kar je več kot je razdalja od Zemlje do Jupitra, vsi razen Challengerja, pa so ’prevozili’ večjo razdaljo, kot je med Zemljo in Soncem
- edini ameriški predsednik, ki si je ogledal vzlet raketoplana, je bil Bill Clinton, ki je 29. oktobra 1998 na pot pospremil Discovery
- raketoplan ni le vesoljski ’tovornjak’, pač pa tudi vesoljski laboratorij. Skupno so v posebnem modulu ’Spacelab’ opravili 22 znanstvenih misij
- shuttle je v Zemljino ozračje priletel s hitrostjo 30.000 km/h, pri čemer se je njegova zunanjost segrela preko 1.500 °C. Njihov zunanjost je ščitilo 30.000 termičnih ’ploščic’.
- odprave so sprva poimenovali po zaporednem vrstnem redu, nobene od misij pa, zaradi nesrečne odprave Apollo 13, niso nikoli poimenovali s številko 13.