Reka na Marsu razkriva našo usodo?

Spektakularni 3D posnetki Marsove površine prikazujejo ogromno rečno strugo, ki se razprostira na t.i. območju ’Reull Vallis’. Gre za 1.500 kilometrov dolgo rečno strugo, ki je na najširših predelih široka sedem kilometrov, najgloblji predeli pa merijo 300 metrov. Rečna struga je danes suha, znanstveniki pa ocenjujejo, da je voda po mogočnem rečnem sistemu tekla pred davnimi 3,5 do 1,8 milijarde leti.

Posnetki prikazujejo tudi izjemno pokrajino, ki obdaja zapuščeno strugo, med drugim tudi Prometejevo gorovje, ki se dviga 2,5 kilometra nad okoliško pokrajino. Površina na moč spominja na Zemljino, strokovnjaki pa so si edini, da so jo oblikovali enaki geološki procesi, ki so oblikovali tudi površino našega rodnega planeta. Ko je območje ’Reull Vallis’ zajela ledena doba, so ogromni ledeniki zajezili mogočno reko in oblikovali velikanski ledenik. Ta je milijone let drsel po rečni strugi, odnašal skale in rečni drobir ter tako oblikoval pokrajino.

Fotografije je priskrbelo plovilo ’Mars Express’, ki ga je evropska vesoljska agencija (ESA) s pomočjo ruskega Soyuza izstrelila junija 2003. Odprava je rdeči planet dosegla že po treh mesecih, na njeni 400 milijon kilometrov dolgi poti pa ji je pomagala medsebojna razdalja Marsa in Zemlje, ki je bila najkrajša v zadnjih 60.000 letih. Odpravo sestavljata satelit, ki kroži nad površino in sonda, ki naj bi raziskovala površino planeta, vendar so med pristankom izgubili stik z njo.

Mars Express je opremljen z inštrumenti za vizualno in infrardeče kartografiranje površine, UV in IR spektrometrom, radarjem, IR termometrom, detektorjem plazme in energetskih atomov, visoko resolucijsko kamero in radijskim teleskopom. 11,42 kvadratnega metra sončnih celic zagotavlja 460 W električne energije, ki se shranjuje v 64,8 Ah litij ionskih baterijah. 113-kilogramsko dvometrsko plovilo poganja glavni raketni motor in osem smernih motorjev, s katerimi popravljajo smer. Sonda obkroži rdeči planet v 7,5 ure, podatke pa bo zbirala do leta 2014.