Zanimivo

Odkrili pravo starost!

N.J.

30. 01. 2014 09.00

Geologom je končno uspelo določiti starost Grand Canyona. Določili do jo tako, da so izmerili temperaturo skal, pri tem pa odkrili še vrsto drugih zanimivih podatkov. Znameniti kanjon naj bi tako nastal iz več manjših kanjonov, sedanjo obliko pa naj bi dobil pred približno 6 milijoni let.

Ko si je reka Kolorado utirala svojo pot skozi Arizono, je morala pošteno zarezati v tamkajšnje skale, nekatere med njimi pa so bile stare kar 70 milijonov let. Čeprav so sprva menili, da je približno toliko star tudi Grand Canyon, je zadnja ameriška študija pokazala, da je reka Kolorado svojo strugo, kot jo poznamo danes, dokončno zarezala v te skale pred komaj 6 milijoni let. To pomeni, da je znamenitost relativno mlada – v geološkem smislu – in kar 65 milijonov let mlajša, kot so nekateri strokovnjaki sprva mislili.

Geologi so starost skal določili s posebno tehniko, imenovano termokronologija. Gre za metodo, pri kateri z merjenjem temperature določijo starost kamnine ter ugotovijo, kdaj so se plasti oblikovale.

Študija, ki je bila nedavno objavljena v reviji Nature Geoscience je pokazala, da sta dva dela kanjona izjemno stara: eden naj bi nastal pred 50–70 milijoni let, drugi pa pred 15–25 milijoni let, preostanek kanjona pa naj bi bil veliko mlajši in se oblikoval pred komaj 6 milijoni let. Takrat naj bi Grand Canyon kot ga poznamo danes tudi nastal, kajti takrat naj bi se zaradi erozije reke Kolorado manjši segmenti združili v veliko celoto. Pred 6 milijoni naj bi nastal tudi t. i. segment Marble Canyon, ki je bil - preden ga je v kanjon izrezala reka Kolorado – več kilometrov pod površjem. Še en segment, imenovan vzhodni Grand Canyon, ki ga letno obišče okoli 5 milijonov turistov nacionalnega parka, pa je bil do polovice (do višine rdečih klifov) oblikovan pred 25 do 15 milijon let, osrednji del pa naj bi dejansko nastal šele pred 6 milijoni let zaradi delovanja reke.

Profesor Karl Karlstrom iz univerze New Mexico pravi, da pogovori okoli tega, kdaj je nastal Grand Canyon, potekajo že več kot 150 let. "Ena od teorij pravi, da je kanjon nastal v zadnjih petih, šestih milijonih let, oblikovala pa naj bi ga le reka Kolorado," pravi. "Druga teorija pravi, da so kanjon oblikovale vode, ki so v tem predelu tekle še pred reko Kolorado. Te naj bi zarezale približno 200 metrov globoko strugo, in sicer pred 70 do 5 milijoni let." Nova študija pa kaže drugače. Karlstrom pojasnjuje: "Dva od treh osrednjih segmentov, Hurricane in Eastern Grand Canyon, sta nastala eden pred 50–70 milijoni let in drugi pred 25–15 milijoni let. Marble Canyon in Westernmost Grand Canyon pa sta nastala pred 5–6 milijoni let." Nekakšen kompromis, kombinacija prve in druge teroije, torej.