Odkrili planet, kjer eno leto traja le 8,5 ur!

Odkritje planeta Kepler 78b temelji na radovednosti znanstvenikov iz Inštituta za tehnologije v Massachusettsu, (MIT), ki so se spraševali, kako blizu zvezde še lahko krožijo planeti. »Navadili smo se, da planeti zaokrožijo okoli zvezde v nekaj dneh, vendar nas je zanimalo, ali je mogoče, da se to zgodi v le nekaj urah,« je povedal Josh Winn, izredni profesor fizike na MIT.

Glede na rezultate njihove raziskave se to lahko zgodi, vendar zelo redko, saj so v primeru, da je planet blizu sonca ali lune, njegova gravitacijska sila močnejša. Sčasoma ta doseže mejo, ki se imenuje Rocheeva meja, pri kateri je teža planeta oziroma zvezde tako močna, da kroženje ni mogoče in se stvari hitro obrnejo na slabše. Tako se je recimo zgodilo pri Jupitrovi luni Io, ki so jo plimske sile spremenile v vulkanski pekel. Zato take sile običajno preživijo le manjši, skalnati planeti.

Kepler 78b je eden izmed planetov zunaj domačega osončja, ki so ga odkrili z vesoljsko sondo Kepler. Kroži okoli zvezde SZI 8.435.766 (Kepler 78), in sicer v ozvezdju Lyra, ki je približno 700 svetlobnih let oddaljeno od Zemlje. Gre za zvezdo enakega razreda, kot je naše sonce, vendar je veliko mlajša. Stara naj bi bila okoli 750 milijonov let, medtem ko je naše sonce staro več kot 4,5 milijarde let.

Planet Kepler 78b je nekoliko večji od Zemlje in ima približno 8-krat večjo maso. Znanstveniki so ugotovili še, da je plimno 'zaklenjen', kar pomeni, da je ena stran vedno obrnjena proti zvezdi, na drugi pa je vedno noč. Temperature na njegovi površini dosežejo tudi 2700 stopinj Celzija, zato ni pravi kraj za načrtovanje preselitve. »Življenje na tem planetu bi si lahko predstavljali le z veliko domišljije. Človeštvo zagotovo na njem ne bi preživelo,« je povedal Winn.