NASA potrdila: Zemlja ima novo luno

Glede na to, da asteroid poimenovan 2016 HO3 kroži okoli istega Sonca kot Zemlja, deluje, kot da kroži tudi okoli Zemlje. Sicer je predaleč, da bi ga lahko imenovali za satelit našega planeta, toda kot pojasnjujejo na spletni strani nasa.gov, gre za najboljši in najbolj stabilen primer kvazisatelita, ki spremlja Zemljo.

"Glede na to, da 2016 HO3 kroži okoli našega planeta in se nikoli ne oddalji povsem, saj oba krožita okoli Sonca, ga lahko imenujemo kar Zemljin kvazisatelit," je izjavil Paul Chodas, menedžer pri Nasinem središču za proučevanje objektov blizu Zemlje (NASA's Center for Near-Earth Object (NEO) Studies) v laboratoriju v Pasadeni (Kalifornija).

"Še drugi asteroid – 2003 YN107 – je potoval po podobni orbiti nekaj časa pred približno desetletjem, a se je oddaljil. Novi asteroid je veliko bolj 'priklenjen' k Zemlji. Naši izračuni kažejo, da 2016 HO3 precej stabilno pot in je kot nekakšen kvazisatelit že skoraj stoletje in da bo enako pot nadaljeval še vsaj nekaj naslednjih stoletij," je še dodal.

Njegova trajektorija okoli Sonca je takšna, da je približno polovico poti bliže Soncu kot Zemlja in potuje pred našim planetom, približno polovico časa pa potuje po poti, bolj oddaljeni od Sonca kot Zemlja, zaradi česar nato nekoliko zaostane za našim planetom. Njegova orbita je tudi nekoliko nagnjena, kar povzroči, da je nekaj časa nad, nekaj pa pod orbito Zemlje. "V bistvu je ta mali asteroid ujet v žabjih skokih z Zemljo in tako bo še nekaj stoletij," še pišejo pri Nasi.

Skozi desetletja se orbita tega malega asteroida tudi nekoliko suče. "Asteroid nekoliko pleše okoli Zemlje, a ko preveč 'prehiti' ali 'zaostane', je gravitacijska sila Zemlje dovolj močna, da ga pritegne k sebi in ohrani na razdalji, ki je približno 100-krat tolikšna, kot je razdalja med Zemljo in Luno," je pojasnil Chodas. "Isti učinek preprečuje asteroidu, da bi se Zemlji približal za več kot 38-kratno razdaljo, kot je med Zemljo in Luno. V resnici sta obe telesi ujeti v nekakšnem plesu."

Asteroid 2016 HO3 je bil prvič opažen 27. aprila 2016, in sicer so ga opazili s teleskopom Pan-STARRS 1 na Haleakali (Havaji), s katerim upravlja Inštitut za astronomijo Univerze na Havajih, ki ga je ustanovil Nasin Urad za koordinacijo planetarne obrambe (The Planetary Defence Coordination Office – PCDO). Velikosti asteroida uradno še niso natančno izmerili, a ocenjujejo, da je premer 2016 HO3 znaša nekje od 40 do 100 metrov.