Najcenejši so Japonci!

Medtem, ko zahod prisega na zasebna vesoljska podjetja, so Japonci vzeli stvar v roke po vladni poti. Japonska vesoljska agencija Jaxa se je lotila krčenja stroškov in teleskop so v vesolje poslali po smešno nizki ceni. Kako jim je uspelo?

Najprej so zgradili manjšo nosilno raketo. Nova raketa je visoka 24 m, široka 2,5 m in tehta 91 ton. V osnovi jo sestavljajo tri stopnje s pogonom na trdo raketno gorivo, možna pa je še četrta stopnja. Prva stopnja omogoča 2.270 kN potiska, raketa pa lahko do višine 1.000 km ponese do 1.200 kg tovora. Prvi polet so izpeljali 14. septembra, z rezultati pa so zelo zadovoljni. Strošek izstrelitve so, v primerjavi s prejšnjimi odpravami, razpolovili. Strošek je tako znašal 28 milijonov evrov, medtem ko je potrebno za podobno izstrelitev pri Nasi odšteti 340 milijonov evrov.

Raketa Epsilon je opremljena z inteligentnim dagnostičnim sistemom, ki samodejno preverja delovanje vseh sklopov in odkriva morebitne napake. S tem so nadzorno ekipo v kontroli poleta zmanjšali iz 150 na vsega 8 oseb, ki celotno izstrelitev nadzirajo s pomočjo dveh popolnoma običajnih osebnih računalnikov. V prvi odpravi je v vesolje ponesla teleskop Hisaki. 340 kg težak satelit je opremljen UV spektrometrom, z njim pa bodo opazovali atmosfere in magnetosfere planetov v našem osončju. Zemljo bo na povprečni višini 1.000 km obkrožil vsakih 100 minut, naloga pa naj bi trajala vsaj eno leto.

Popolnoma brez težav ni šlo, saj so izstrelitev preložili za 19 sekund zaradi komunikacijskega nesporazuma. Računalnik v kontroli poleta je zahteval podatke nadzornega sistema v raketi delček sekunde prej, preden so bili ti dejansko na voljo.