Popravilo cest z recikliranimi plastenkami

Slabe ceste in vse več odpadkov so problem, s katerimi se sooča marsikatera država, sploh afriške. V Republiki Južna Afrika so se težav z vse večjimi količinami odpadkov in slabimi cestami lotili s pomočjo odsluženih plastenk.

Luknje na cesti oz. dotrajani odseki v tej državi letno stanejo 3,07 milijarde evrov, kolikor znašajo stroški popravil in zdravljenja telesnih poškodb zaradi nesreč, povezanih s slabimi cestami. Avgusta je gradbeno podjetje Shisalanga Construction postalo sploh prvo podjetje v državi, ki je položilo asfalt, v katerega je vmešana plastika, in sicer v provinci KwaZulu-Natal. V asfaltno zmes so vmešali plastenke za mleko.

Do zdaj so s takšnim asfaltom v predmestju mesta Durban (Cliffdale) asfaltirali že 400 metrov cest in za to porabili skoraj 40.000 dvolitrskih plastenk za mleko, ki so uporabne, ker imajo tršo plastiko – polietilen visoke gostote (HDPE). Plastenke v tovarni za recikliranje plastike sprva zmeljejo v pelete, ki jih med asfaltiranjem segrejejo na 190 stopinj Celzija in jim primešajo dodatke. S tem nadomestijo pribl. 6 odstotkov bitumenske mase asfalta, tona asfalta pa vsebuje od 118 do 128 plastenk. V Republiki Južna Afrika sicer plastika konča na smetiščih, kjer ostane, če jo ne uporabijo za druge namene.

Pri podjetju trdijo, da se z mešanjem asfalta s plastiko v okolje sprošča manj strupenih plinov, ceste pa da so zato bolj obstojne. Mešanica naj bi bila tudi bolj odporna kot klasični asfalt in naj bi prenašala ekstremnejše temperature – od 70 stopinj do –22 stopinj Celzija. Cena ''plastičnega'' asfalta je enaka tradicionalnemu asfaltu, a naj bi njegova cena po besedah predstavnikov Shisalanga z leti padla, saj bo življenjska doba novih cest več kot 20 let.

''Plastične'' ceste sicer niso novost. V Indiji so jih začeli polagati že pred 17 leti, koncept pa so preizkusili tudi v Evropi, Avstraliji in Severni Ameriki. A praksa še ni razširjena, saj ni jasno, kakšne posledice ima lahko tovrsten material na zdravje oz. kaj to pomeni za okolje – sproščanje kancerogenih plinov zaradi segrevanja in (mikro)plastike, ki se znajde v okolju zaradi počasnega propadanja.

Ceste so sicer samo eden od načinov, kako uporabiti plastične odpadke. Med drugim plastiko že uporabljajo tudi za izdelavo opek, goriva in oblek, nekatera podjetja pa so tudi že iznašla način, kako za ceste uporabiti plastiko, ki ni primerna za reciklažo, a je tovrstna praksa zaradi emisiji in mešanice sestavin (še) preveč tvegana za zdravje.