Legendarni dirkač formule 1, za katerega verjetno še niste slišali

Bil je tiha legenda, človek, ki ni potreboval blišča, da bi dokazal svojo veličino. Dave Charlton, rojen 27. oktobra 1936 v Brottonu v Angliji, je postal eden najuspešnejših dirkačev v zgodovini južnoafriške Formule 1 – šampion, ki je kar šestkrat zapored sedel na prestolu hitrosti.

Kot otrok se je z družino preselil v Južno Afriko, kjer se je hitro okužil z bencinom in hrupom motorjev. O njegovi mladosti ni veliko znanega, a nekaj je bilo jasno že zgodaj – hitrost mu je tekla po žilah.

Svojo kariero je začel na lokalnih dirkališčih, kjer je kmalu opozoril nase z drzno vožnjo in tehnično natančnostjo. Dirkaška scena v tistem času je bila divja, nepredvidljiva in smrtonosna – a Dave je v njej deloval kot rojen zmagovalec.

Na Veliki nagradi Južne Afrike leta 1965 je prvič sedel v dirkalnik Formule 1. Med letoma 1965 in 1975 je nastopil na 13 dirkah svetovnega prvenstva, od tega 11-krat kot uradni udeleženec. Resda nikoli ni osvojil točk, a njegova prisotnost v tistih časih je imela večji pomen, kot kažejo številke – predstavljal je Južno Afriko na največji svetovni dirkaški sceni.

V svetovnem prvenstvu je vozil za Brabham, Lotus in McLaren, tri ikonične ekipe, ki so v sedemdesetih letih krojile vrh Formule 1. Toda njegovo pravo kraljestvo ni bilo na svetovnih stezah, temveč doma, v Južni Afriki.

Charlton je postal sinonim za južnoafriško prvenstvo Formule 1, v katerem je med letoma 1970 in 1975 osvojil šest zaporednih naslovov prvaka – dosežek, ki ga do danes ni nihče ponovil.

Njegova prevlada je bila popolna:

z Lotusom 49C je leta 1970 zmagal 7 od 10 dirk,

z Lotusom 72 je med letoma 1971 in 1973 povsem zasenčil konkurenco – v sezoni 1973 je celo zmagal na vseh desetih dirkah,

kasneje pa je z McLarnom M23 nadaljeval svoj niz uspehov v letih 1974 in 1975.

Njegov najresnejši tekmec je bil Ian Scheckter, starejši brat poznejšega svetovnega prvaka Jodyja Scheckterja – a Charltona ni mogel ustaviti nihče.

Medtem ko so drugi lovili slavo v Monaku, Monzi in Silverstonu, je Dave Charlton postal lokalni junak – simbol zlate dobe južnoafriškega dirkanja.

Ko se je leta 1976 prvenstvo preoblikovalo v Formulo Atlantic zaradi finančnih težav in manjšega zanimanja, je Charlton še nekaj časa ostal na stezi, a njegova prevlada je počasi zbledela. Njegov vpliv pa nikoli.

Dave Charlton je umrl 24. februarja 2013 v Johannesburgu, star 76 let. Za seboj je pustil zapuščino človeka, ki je s talentom, odločnostjo in predanostjo dokazal, da ni nujno sedeti na svetovnem odru, da postaneš legenda.

V zgodovino se je zapisal kot "Kralj južnoafriške Formule 1", dirkač, ki je zmagoval z nasmehom, brez škandala in brez kompromisov – človek, ki je dirkal, ker je ljubil hitrost.

Vir: Index