Zakaj imajo žirafe tako dolge noge? Razlog vas bo presenetil

Žirafe so znane po svojih dolgih vratovih, ki jim omogočajo dostop do sočnih listov na visokih akacijah v Afriki. Ta ekskluzivni vir hrane jim daje prednost pred manjšimi sesalci, saj se lahko žirafe razmnožujejo skozi vse leto in lažje preživijo sušo.

Toda dolg vrat ima visoko ceno. Žirafino srce mora ustvariti izjemen pritisk, da kri črpa več metrov navzgor do glave. Krvni tlak odrasle žirafe je običajno nad 200 mm Hg, kar je več kot dvakrat več kot pri večini sesalcev. Posledično srce mirujoče žirafe porabi več energije kot celotno telo mirujočega človeka.

Nova študija, objavljena v reviji Journal of Experimental Biology, je pokazala, da imajo žirafe v boju proti gravitaciji pomočnike – dolge noge. Raziskovalci so primerjali porabo energije za črpanje krvi pri žirafi in namišljeni živali z dolgim vratom, a kratkimi nogami, ki so jo poimenovali "elafa".

Rezultati so bili jasni:

- "Elafa" bi porabila kar 21 % energijskega proračuna za napajanje srca,

- žirafa 16 %,

- človek pa le 6,7 %.

Z dvigom srca bližje glavi s pomočjo dolgih nog žirafa prihrani 5 % energije, kar v enem letu pomeni več kot 1,5 tone hrane – razlika, ki lahko pomeni preživetje v afriški savani.

Zoolog Graham Mitchell v knjigi How giraffes work razkriva, da so imeli predniki žiraf dolge noge, še preden so razvili dolge vratove. Z energijskega vidika je to smiselno: dolge noge olajšajo delo srca, dolgi vratovi pa ga otežujejo.

Toda evolucija je imela svojo ceno. Žirafe morajo med pitjem razširiti sprednje noge, kar jih naredi počasne in ranljive ob napadu plenilcev. Statistika kaže, da so žirafe med sesalci najverjetneje tiste, ki zapustijo napajališče, brez da bi kaj popile.

Poraba energije za srce se povečuje sorazmerno z višino vratu, zato obstajajo naravne omejitve. Primer je sauropodni dinozaver Giraffatitan, ki se dviga 13 metrov nad tlemi v berlinskem prirodoslovnem muzeju. Njegov vrat je bil visok 8,5 metra, kar bi zahtevalo krvni tlak okoli 770 mm Hg – skoraj osemkrat več kot pri povprečnem sesalcu.

Takšna poraba energije bi presegla zmogljivosti srca, zato sauropodi verjetno niso mogli dvigniti glave tako visoko, ne da bi se onesvestili. Pravzaprav je malo verjetno, da bi katera koli kopenska žival v zgodovini presegla višino odraslega samca žirafe.

Povzeto po Science Alert