Najstarejši kemični dokaz življenja na Zemlji: odkritje iz Južne Afrike

V južnoafriški provinci Mpumalanga so znanstveniki odkrili fosilizirane ostanke starodavnega ogljika, stare 3,33 milijarde let, kar predstavlja najzgodnejši in najbolj zanesljiv kemični dokaz življenja na Zemlji, poroča Science Alert. Analizo so izvedli s pomočjo strojnega učenja, ki je omogočilo prepoznavanje subtilnih biotskih vzorcev, ki jih človeško oko ne bi zaznalo.

"Naši rezultati kažejo, da starodavno življenje za seboj pušča več kot le fosile; pušča kemične 'odmeve'," je pojasnil mineralog in astrobiolog Robert Hazen iz Carnegie Institution for Science. "Z uporabo strojnega učenja lahko zdaj te odmeve prvič zanesljivo interpretiramo."

Poleg tega je ekipa odkrila tudi najstarejše dokaze fotosinteze – v kamninah, starih 2,52 milijarde let iz Južne Afrike in 2,3 milijarde let iz Kanade. S tem so časovni okvir procesa premaknili za več kot 800 milijonov let.

Raziskovalci so zbrali 406 vzorcev sodobnih organizmov in starodavnih fosilov, od stromatolitov do ogljikovih sledi v silikatni matrici. Vzorce so analizirali s tehniko piroliza-plinska kromatografija-masna spektrometrija (Py-GC-MS), ki razgradi organski material na fragmente in meri njihove masne značilnosti.

Model strojnega učenja je nato dosegel več kot 90-odstotno natančnost pri prepoznavanju biotskih vzorcev. "Tudi ko degradacija otežuje odkrivanje znakov življenja, lahko naši modeli strojnega učenja še vedno zaznajo subtilne sledi," je poudaril Anirudh Prabhu, strokovnjak za strojno učenje.

*Strojno učenje (ML) je veja umetne inteligence, ki daje računalnikom sposobnost učenja in sprejemanja odločitev ali napovedi na podlagi podatkov, so definirali na Joker.si.

Najstarejši vzorec, ki je pokazal pozitivno identifikacijo, je bil iz Josefsdal Chert, star 3,33 milijarde let. To potrjuje, da se je življenje na Zemlji pojavilo in razširilo že v tem obdobju – morda pa celo prej.

"Ta študija predstavlja velik korak naprej v naši sposobnosti dekodiranja najstarejših bioloških podpisov Zemlje," je dejal Hazen. "Najstarejše kamnine na Zemlji imajo za povedati veliko zgodb in mi jih šele začenjamo slišati."

Vir: Science Alert & Joker.si