'Kriva' je bila napačna linija

Gre za popolno kombinacijo visoke hitrosti, nizkega letenja in vrhunskih sposobnosti, ki je vsako leto glavna atrakcija za dobri dve milijardi parov oči po svetu. Da je ozračje naelektreno z adrenalinom, je krivih 14 pilotov, ki se vsako leto pomerijo v osmih dirkah po vsem svetu. Tekmovanje poteka pod strogimi pravili in je sestavljeno iz dirkanja po zračni pisti med napihljivimi stožci. Piloti si glede na uvrstitve nabirajo točke; tisti, ki jih ima največ na koncu sezone, dobi naziv svetovnega prvaka. Gre za nizko, izjemno natančno letenje v neposredni bližini občinstva, piloti dosegajo hitrosti 370 km/h in imajo v oblasti tako svoje telo kot psiho. Trenirajo toliko kot ostali vrhunski športniki.

Letos imamo Slovenci prvič svojega predstavnika – akrobatskega pilota Petra Podlunška, za katerim je prva tekma v razredu master svetovnega prvenstva Red Bull Air Race v Abu Dabiju. Podlunšek je osvojil 12. mesto. Zmagal je Francoz Nicholas Ivanoff, drugi je bil Nemec Matthias Dolderer in tretji še en Francoz Francois Le Vot. "Med tretjimi in četrtimi vrati sem zaradi prevelike bližine varnostne linije letel precej zadržano - to se je najprej poznalo na vhodu v četrta vrata in na izhodu v šesta, kjer sem izgubil kar nekaj časa. Ker se boriš s samo linijo, ne moreš doseči maksimalnih dovoljenih G-jev. Proga je tehnično zelo zahtevna, za nameček pa je veter pihal z napačne strani oziroma tiste, ki nas je ovirala. S samim letom sem bil zadovoljen, saj je bil dovolj tekoč. Seveda je bila velika borba med četrtimi in šestimi vratci, a to sem tudi pričakoval. Razen te napačne linije, ki sem jo ubral, nisem delal večjih napak, letel sem dokaj hitro in sem v osnovi zadovoljen," je svoj nastop ocenil Podlunšek, ki bo naslednjo dirko imel 23. in 24. marca v Spielbergu.

Dirka v Abu Dabiju se je začela in končala v znamenju Francozov - zmagal je Ivanoff, tretji je bil Francois Le Vot, ki je prejel tudi glavno nagrado za presenečenje dirke, v francoski sendvič pa se je stisnil Dolderer.

Abu Dabi si bo ekipa Peter Podlunšek Racing sicer zapomnila po marsikaterem prvič; za Podlunška (številko 37) je bil to prvi polet v elitnem razredu Master, prva dirka v Abu Dabiju, prva tekma z novim dirkalnim letalom Edge 540 V2 in tudi prvi nastop z novoustanovljeno ekipo, ki jo sestavljajo Katja Papič (koordinatorka), Dax Wanless (tehnik), Boštjan Dečman (taktik), Leon Krpič (marketing), Tina Torelli (zadolžena za stike z javnostjo) in Luka Krajnik (digitalni mediji).

Peter Podlunšek je prvi slovenski pilot, ki nastopa v Red Bull Air Race. 25. maja 1970 rojeni Trboveljčan, ki živi v Murski Soboti, je akrobatski pilot Aerokluba Murska Sobota in sodi v sam svetovni vrh akrobatskega letenja z motornimi letali. Njegovi začetki segajo v leto 1994 in od tedaj je zmagal že osemkrat na državnih prvenstvih, od leta 2008 je nastopil na več kot 250 letalskih šovih po svetu, za seboj pa ima več kot 1.500 ur letenja. Kot je zapisano na njegovi spletni strani, je njegov slog letenja strm, oster, zavit in hiter. V svoje predstave vključuje najzahtevnejše akrobatske figure, na tekmovanjih svetovnega kova pa sega po najvišjih mestih. Strasten je do vsega, kar obdaja letalski svet. "Nisem odvisen od adrenalina, zato pa moje življenje žene odvisnost od iskanja perfekcionizma v vsem, kar počnem. Pehanje za denarjem v športu, kjer se zahteva visoka stopnja varnosti in treznosti, pomeni neuspeh. Strast je edino gorivo, uspeh pa določitev in spoštovanje prave mere med drznostjo in preudarnostjo," pravi.

Podlunšek vozi letala Extra 330SC (enosedežno tekmovalno letalo za SC – Unlimited z motorjem s 330 konjskimi močni (246 kW) in ki dosega maksimalno hitrost 420 km/h, obračanje okrog vzdolžne osi pa izvaja s hitrostjo 420 stopinj na sekundo), Extra 330 L (dvosedežna akrobatska specialka za kategorije Advanced in Unlimited) ter Extra 330LX, ki izhaja iz Extra 330 L in je prilagojeno za tekmovanja Red Bull Air Race in z motorjem s 315 konjskimi močmi (235 kW) dosega hitrost okoli 400 km/h. Podlunšek se Red Bull Air Race tekmovanj udeležuje od leta 2014.

Kljub nastopanju v pokalu Challenger ter izkušnjam z akrobatskimi letali pa letenje s pravim dirkalnikom zahteva popolnoma drugo tehniko in neprimerno boljšo fizično in psihično pripravo. "Ni me strah," je povedal pred prvim nastopom, saj povsem zaupa ekipi. Dirkaško moštvo Peter Podlunšek Racing namreč diha kot eno, saj gre za ekipno delo, kjer tehnik ter taktik poskrbita, da se pilot osredotoči le na vožnjo oziroma polet, odgovornost za rezultat pa nosijo vsi.

Pred prvimi poleti v Abu Dabiju

"Čeprav nam je za puščavo precej netipčno vreme nagajalo, pa sem vseeno lahko opravil nekaj testnih letov. To je daleč od tistega, kar bi si želel, a nad doživetim nisem niti malo razočaran," je povedal pred prvo tekmo dobro razpoloženi Peter Podlunšek. "Naš glavni cilj je bil, da prvi leti minejo brez prevelikih odstopanj od pričakovanj in brez večjih tehničnih težav. Le tako lahko namreč zbereš vse prepotrebne podatke o delovanju motorja ter delovanja letala kot celote. Ker je letalo za nas praktično novo, vgrajeni so sistemi, ki so bili posebej razviti samo zame in jih tukaj v Abu Dabiju sploh prvič testiramo, lahko povem, da vse deluje, kot smo si želeli."

Peter Podlunšek je eden od dveh novincev v razredu Master – poleg njega je v višji razred napredoval še Čeh Petr Kopfstein, ki s številko 18 tekmuje za team Spielberg. Ker je format dirke narejen za 14 tekmovalcev, je njun prestop deloma tudi povezan z upokojitvijo dveh legend tega športa - od tekmovalne kariere sta se poslovila boter prvenstva Peter Besenyi in najuspešnejši pilot v zgodovini prvenstva Paul Bohnomme, ki se je iz kokpita presedel v komentatorsko kabino.

14 pilotov in 8 dirk

Prva dirka je bila v soboto 12. marca. Na Kanalu A si bo mogoče ogledati še eno dirko, in sicer 17. julija iz Budimpešte, prav vseh osem tekem pa bo na voljo na VOYO. Poleg zgoraj omenjenih še: 24. april Spielberg (Avstrija), 5. junij Chiba (Japonska), 14. avgust Ascot (Anglija), 4. september Lausitzring (Nemčija), 2. oktober Indianapolis (ZDA) in 15. oktober Las Vegas (ZDA).