Anže Kopitar: Pri starejših v ekipi sem trenutno najstarejši, a leta so samo številka

Redni del sezone 2022/23 je končan. S kljukico za LA Kingse, če lahko tako rečemo. Primarni, osnovni cilj je več kot uspešno izpolnjen. Nenazadnje je bila to druga najuspešnejša sezona v zgodovini franšize za kralje, kar je lep podatek. A verjetno je vse skupaj v mislih že kar malce pozabljeno in usmerjeno naprej, a vseeno najprej beseda ali dve o tem, kako zadovoljni ste s potekom 82 tekem?

Sezona je bila zelo, da se ne bom preveč pohvalil, kar zelo suverena. Nikoli, v nobenem delu sezone nismo zaostajali za končnico, kar v prejšnjih letih niti ni bilo tako. Od samega začetka, z dobrim štartom smo nadgrajevali našo igro in smo bili vseskozi na mestih, ki peljejo v končnico. Tam smo se vrteli in mislim, da smo na to sezono lahko ponosni, a delo se začne šele zdaj.

Drugačna igra, kaj je bilo drugače v primerjavi s prejšnjimi sezonami? Dozorelost igralcev? Kje sami vidite, da ste bili vseskozi v vodah končnice?

Igra ni bila drugačna. Sistem je bil približno enak, kot smo ga igrali zadnjih nekaj let. Ekipa kot sama je bila boljša tako na ledu kot na papirju, kar se je tudi pokazalo. Izkušnje v primerjavi z lanskim letom, dobili smo veliko potrebnih izkušenj za nekatere mlade igralce, tudi v lanski končnici. Vse se je razvijalo proti končnici. Vedeli smo, da se je za nas velik korak spet uvrstiti v končnico, pot ni bila lahka, to moramo reči, a igrali smo dobro. Zdaj smo zasluženo tam. A zdaj se začne vse skupaj, tisti pomembni del, najbolj zabaven del.

Kaj pa vi osebno? Mladi prihajajo, a statusa prvega centra ne izgubljate. Pohvale dežujejo od povsod, od soigralcev do glavnega trenerja: štiri kazenske minute na 82 tekmah in še mnogo izjemnih stvari. A vem, da to ni stvar, s katero se boste hvalili. Se je vaša vloga v ekipi kaj spremenila, je kaj drugače tudi glede na to, da imate zdaj napadalno kvaliteto še s kakšnega drugega položaja v ekipi?

Mislim, da se vloga ni spremenila. Jaz sem šel optimistično v to sezono, če govorim samo o individualni sezoni. Na začetku morda ni bilo videti najbolje, a potem sem tudi jaz ujel svoj ritem in v drugem delu se je vse skupaj malo posrečilo. Počutim se dobro. Sem pri starejših v ekipi, trenutno najstarejši, a leta so samo številka. Še vedno se na ledu počutim zelo dobro. Zelo rad igram in upajmo, da se letos zgodi spet nekaj dobrega v juniju.

Zadnjih pet, šest tekem v rednem delu ste bili v igri tudi za prvo mesto v zahodni konferenci. Verjamem, da vas je to mikalo v konkurenci Vegasa in Edmontona, a se ni izšlo. Se je zaradi tega pojavilo kaj slabše volje v slačilnici?

Ne. Nekaj tekem smo zabluzili, nismo igrali, kot znamo, kot bi morali, a to je spet ena šola za naprej. To se je zgodilo takoj za tem, ko smo se uvrstili v končnico. Mogoče smo malo popustili, malo zadremali, a zdaj na koncu smo igrali tako, kot se mora, in imamo lepo popotnico za naprej.

Zdaj prihaja končnica in še Edmonton za povrh vsega. Motivacija verjetno sploh ni beseda, ki jo boste morali izreči, saj se pojavlja sama od sebe, tudi za vse vaše soigralce, s katerimi ste lani izpadli na sedmi tekmi prav proti Edmontonu. Ste najbolj veseli, ker ste naleteli ravno na Edmonton? Kako gledate na nasprotnika?

Serija bo zagotovo dobra tako kot lani. Igrati bomo morali naš najboljši hokej, tako pač je. Vedno, ko prideš v končnico, in proti vsaki ekipi, proti kateri se pomeriš, je zelo dobra ekipa. Odigrati moramo, kot znamo oz. tako, kot smo že odigrali čez celo letošnjo sezono. Upam, da se bo vse skupaj izšlo. Smo samozavestni od lani. Vemo, da nas je ravno Edmonton izločil v končnici, tako da se bomo poskusili maščevati za lani.

Med sezono ste morda dobili nove občutke, kako dobra je tokrat zasedba Edmontona. Zdi se, da so v zadnjem obdobju res spet igrali odlično. Kakšen je vaš občutek? So kaj drugačni kot lani? Lani je bilo pred končnico razmerje moči v njihovo korist, vi ste bili v podrejenem položaju. Kako sami to ocenjujete letos?

Lani smo imeli nekaj poškodovanih igralcev, ki tiste serije niso mogli igrati. Edmonton se je letos okrepil, tako da mislim, da so boljša ekipa kot lani. Vem pa, da smo tudi mi boljša ekipa kot lani. Mislim, da bo dobra serija, in mislim, da če bomo igrali kot moramo in znamo, zna biti zanimivo in seveda upamo na naš uspeh.

Kje vidite Boston, glede na to, kakšno rekordno sezono so sestavili skupaj? A vemo, končnica je nova zgodba. Vam dajejo občutek, da to lahko še nadgradijo?

Zelo suverena ekipa. Čez celo sezono so podirali rekorde, na koncu z največ zmagami, točkami, a zdaj se obrne list, prazen list in začne se pisati nova zgodba. Nikoli ne veš, kaj in kako bo, junija bomo videli, kako se bo vse skupaj odvilo.

Ostaja ključ za končni uspeh še vedno zelo podoben? Dobra obramba? Imate tudi dva vratarja na visokem nivoju.

Imamo dobro ekipo. Vratarja sta bila super, branilci so igrali zelo dobro, tudi mi spredaj smo dali kar nekaj golov. Ravnovesje oz. ravnotežje med vsem skupaj je dobro in gremo optimistično v to serijo.

Intervju je opravil Luka Dolar