Nenavadno odkritje v Osončju: Majhen ledeni objekt, okoli katerega se tvorijo obroči

Majhen nebesni objekt Chiron, ki je nekoč veljal za osamljenega popotnika iz ledu in kamnin, je astronome presenetil z razkritjem dinamičnega sistema obročev v razvoju, ki v nekaterih pogledih predstavlja miniaturno različico Saturnovega veličastnega sistema obročev.

Znanstveniki so prvič opazovali sistem obročev v procesu nastajanja okoli Chirona, skalnatega in ledenega telesa s premerom približno 200 kilometrov, ki kroži med planetoma Saturn in Uran. Z uporabo teleskopa Pico dos Dias leta 2023, skupaj s podatki iz let 2011, 2018 in 2022, je ekipa astronomov pod vodstvom Chrystiana Luciana Pereire iz Nacionalnega observatorija Brazilije potrdila, da Chiron obdajajo štirje dobro definirani obroči in difuzna snov. Njihova raziskava je bila objavljena v The Astrophysical Journal Letters.

Trije notranji obroči se nahajajo približno 273, 325 in 438 kilometrov od središča Chirona, medtem ko se četrti, na novo odkriti obroč, razteza približno 1400 kilometrov od središča Chirona, kar je nenavadno daleč in izziva obstoječe modele stabilnosti obročev okoli manjših teles.

Pereira in njegova ekipa sta s primerjavo podatkov, zbranih v več kot desetletju, odkrila merljive spremembe v strukturi obročev. To nam daje redek vpogled v to, kako se takšne strukture oblikujejo in spreminjajo, je Pereira povedal za Reuters. Rezultati študije kažejo, da se obroči aktivno razvijajo in niso statični ostanki preteklih dogodkov.

Po Pereirovih besedah so obroči verjetno sestavljeni večinoma iz vodnega ledu, pomešanega s kamnitim prahom, podobno kot Saturnovi obroči. Kristalne lastnosti ledu lahko preprečijo, da bi se delci združili v luno, kar ohranja jasnost strukture obroča.

Chiron občasno izmetava plin in prah kot komet, njegovi obroči pa bi lahko nastali iz tega izvrženega materiala ali zaradi trka, ki je uničil majhno luno. Gre za razvijajoči se sistem, ki nam bo pomagal razumeti dinamične mehanizme, ki urejajo nastanek obročev in satelitov okoli manjših teles, je dejal Braga Ribas z Zvezne tehnološke univerze v Paranáju, soavtor študije.

Chiron se pridružuje Charikluju, Haumei in Quaoarju kot majhnim telesom v Osončju z obroči. Ta raznolikost nas spominja, da nastanek obročev ni izključno povezan z velikimi planeti. Gre za univerzalen proces, ki se lahko pojavi povsod, kjer obstajajo ustrezni fizikalni pogoji, je dejal Pereira.

Astronomi so uporabili metodo zvezdne okultacije, merjenje svetlobe zvezde, ki jo je Chiron začasno zakril s prehodom pred njo, da bi rekonstruirali njeno okolico s kilometrsko natančnostjo, je na koncu pojasnil Pereira.

Vir: zimo.dnevnik.hr