Apollo 17 razkril starodavno skrivnost Lune

Majhen vzorec Lune, zbran leta 1972 med misijo Apollo 17, je razkril presenetljivo odkritje. V delcih troilitnega prahu so znanstveniki našli material, ki je lahko star toliko kot sama Luna – približno 4,5 milijarde let, kar pomeni, da gre za ostanek zgodnjega Osončja.

Planetarni znanstvenik James Dottin z univerze Brown je ob prvih rezultatih dejal: "Moja prva misel je bila: Sveti bog, to ne more biti res.' Zato smo se vrnili, da bi se prepričali, da smo vse naredili pravilno – in smo. To so preprosto zelo presenetljivi rezultati."

Žveplo je element, ki se veže s kovinami, kot je železo, in se premika med jedrom, plaščem ter atmosfero planeta. Njegova izotopska razmerja delujejo kot kemična črtna koda, ki razkriva izvor in starost materiala.

Vzorec iz pogonske cevi 73001/2 je vseboval delce troilita (spojine železa in žvepla). Analiza je pokazala nepričakovane rezultate:

- nekateri delci so imeli povišane ravni žvepla-33,

- drugi pa so bili šokantno osiromašeni z žveplom-33 – nekaj, česar znanstveniki še nikoli niso videli v lunarnih vzorcih.

"Prej so mislili, da ima lunarni plašč enako izotopsko sestavo žvepla kot Zemlja. Namesto tega smo videli vrednosti, ki se zelo razlikujejo od vsega, kar najdemo na Zemlji," je pojasnil Dottin.

Nenavadna izotopska sestava odpira dve zanimivi možnosti:

Lunin izvor – žveplo se je oblikovalo na Luni v času, ko jo je prekrival ocean magme. Ob ohlajanju je žveplo-33 izhlapelo v prvobitno atmosfero, kar je pustilo težje izotope.

Theia – delci žvepla bi lahko izvirali iz objekta velikosti Marsa, imenovanega Theia, ki je trčil v Zemljo in iz ostankov oblikoval Luno.

Če bi se žveplo fotokemično spremenilo, bi to pomenilo dokaz o starodavni izmenjavi materialov med površino in plaščem Lune – kljub temu, da Luna nima tektonike plošč, kot jo poznamo na Zemlji.

Prisotnost nenavadnega žvepla bi lahko izključila teorijo, da je Luna nastala zgolj iz prašnih padavin trka Zemlje in Theie. Če bi bilo temu tako, bi bilo žveplo enakomerno porazdeljeno po luninem plašču.

"Zato je ta ideja o nekakšnem mehanizmu izmenjave na zgodnji Luni vznemirljiva," je dodal Dottin.

Gre za en sam vzorec, ki je bil več kot pol stoletja zaprt v helijevi komori. Rešitev skrivnosti bo zahtevala več nezemeljskih vzorcev – ne le z Lune, temveč tudi z Marsovih kamnin in celo asteroidov.

Ne glede na izvor pa ta zrna ohranjajo najstarejši žveplov podpis, ki so ga znanstveniki kdaj našli na Luni – drobtinico, ki nas vodi nazaj do samega nastanka Osončja.

Povzeto po Science Alert