Astronomi opazili belo pritlikavko, ki požira ledeni svet

Astronomi, ki uporabljajo vesoljski teleskop Hubble (HST), so opazili belo pritlikavko, zelo trdno in vročo zvezdno formacijo, ki je očitno pogoltnila Plutonu podoben ledeni svet, so poročali v reviji Monthly Notices Kraljevega astronomskega društva Britanije.

Po mnenju astronomov bi lahko odkritje vplivalo na verjetnost obstoja naseljivih planetov zunaj Sončnega sistema.

Belo pritlikavko so odkrili v naši galaksiji, Mlečni cesti, približno 225 svetlobnih let od Zemlje, kar je v kozmičnem smislu relativno blizu, z maso približno 57 odstotkov mase Sonca in velikostjo, podobno Zemlji.

Svetlobno leto je razdalja, ki jo svetloba prepotuje v enem letu, oziroma 9,5 bilijona kilometrov.

Bele pritlikavke so med najbolj kompaktnimi objekti v vesolju, čeprav niso tako goste kot črne luknje. Zvezde z maso do osemkrat večjo od Sonca so očitno obsojene na to, da končajo kot bele pritlikavke. Sčasoma porabijo ves vodik, ki ga uporabljajo kot gorivo. Gravitacija nato povzroči, da se zrušijo in odpihnejo svoje zunanje plasti v fazi "rdečega velikana", sčasoma pa za seboj pustijo kompaktno jedro - belo pritlikavko.

Čez približno milijardo let se zdi, da bo tudi Sonce končalo svoj obstoj kot bela pritlikavka. V novi študiji je bela pritlikavka ostanek zvezde, za katero se ocenjuje, da je bila 50 odstotkov masivnejša od Sonca. V svoji trenutni kompaktni obliki je njen premer približno enak Zemljinemu, čeprav je morda 190.000-krat masivnejša od našega planeta.

Znanstveniki verjamejo, da se je pritlikavi planet oblikoval v zunanjih delih sistema, potem ko se je osrednja zvezda spremenila v belo pritlikavko, ga je gravitacija raztrgala in začela vleči navznoter.

To je prvič, da so znanstveniki zabeležili belo pritlikavko, ki je pobrala delce pritlikavega planeta iz svojega zunanjega Kuiperjevega pasu.

Astronomi so že prej dokumentirali, kako beli pritlikavci zaradi svoje močne gravitacijske privlačnosti porabljajo ali kopičijo in združujejo skalnata telesa, kot so planeti, lune in asteroidi. Znanstveniki uporabljajo teleskope, da bi analizirali material na površini belega pritlikavca, sestavljen iz elementov, ki so sestavljali te objekte.

Zdaj so znanstveniki v tem belem pritlikavcu odkrili kemični prstni odtis, ki nakazuje, da objekt, ki ga je pogoltnil, ni bil v osnovi skalnat, temveč sestavljen iz ledu. Sumijo, da so gravitacijski učinki belega pritlikavca raztrgali svet, podoben Plutonu, in da so njegovi kosi nato padli nanj.

Beli pritlikavec je verjetno nabral delce skorje in plašča ledenega sveta, podobnega Plutonu, je dejala Snehalata Sahu, podoktorska sodelavka na oddelku za astrofiziko na Univerzi v Warwicku v Angliji in glavna avtorica študije.

Če ne bi bil cel Pluton, bi bil delček, ki se je odlomil od Plutonu podobnega objekta pri trku z drugim telesom. V vsakem primeru, ko se je to telo dovolj približalo beli pritlikavki, na razdalji, ki je približno primerljiva z velikostjo Sonca, bi močna gravitacija plimsko popačila telo, kar bi sčasoma povzročilo njegovo pokanje in razpad, je dejal astrofizik z Univerze v Warwicku in soavtor študije Boris Gänsicke.

Raziskovalna skupina je z uporabo instrumenta Cosmic Origins Spectrograph na vesoljskem teleskopu Hubble analizirala sestavo materiala, odloženega na površini bele pritlikavke. Ugotovili so, da so bili fragmenti večinoma sestavljeni iz vodnega ledu, s prisotnostjo kisika, ogljika, žvepla in, kar je najpomembneje, dušika.

Nismo pričakovali, da bomo našli vodo ali druge hlapne snovi, je dejala. Predmeti te vrste običajno zapustijo sistem v zgodnejši fazi, medtem ko se matična zvezda še vedno spreminja v belo pritlikavko. Toda tukaj jasno zaznavamo material, bogat z ledom in drugimi hlapnimi snovmi, je dodala.

Količina zaznanega dušika je najvišja, kar je bilo kdaj zabeleženo v naplavinah, nakopičenih okoli bele pritlikavke. Ker je znano, da je Plutonova površina prekrita z dušikovim ledom, raziskovalci domnevajo, da je imelo to telo podobno geološko sestavo.

Odkritje še enkrat potrjuje Hubblovo ključno vlogo pri razumevanju ostankov planetarnih sistemov po smrti zvezd.

Vir: zimo.dnevnik.hr