Astronomi v vesolju priče izjemnemu dogodku

Astronomi z observatorija W. M. Keck na Havajih so opazili izjemen pojav: bela pritlikavka LSPM J0207+3331, oddaljena 145 svetlobnih let, je požirala ostanke svojega planeta več kot 3 milijarde let po svoji smrti. Astrofizičarka Érika Le Bourdais (Univerza v Montrealu) poudarja: "To odkritje izziva naše razumevanje evolucije planetarnega sistema."

Po poročanju Science Alert so raziskovalci v atmosferi bele pritlikavke odkrili kar 13 težkih elementov – največ doslej pri zvezdi, bogati z vodikom. To razkriva, da je bil raztrgani planet širok vsaj 200 km, s skalnatim plaščem in kovinskim jedrom, podobnim Zemljinemu. Le Bourdais pojasnjuje: "Pričakovali smo le nekaj elementov, saj se v vodikovi atmosferi hitro potopijo proti središču zvezde."

Analiza je pokazala, da je imel planet 55 % masnega deleža jedra, kar je primerljivo z Merkurjem (70 %) in precej več kot pri Zemlji (32 %). To nakazuje, da je bil planet močno kovinsko bogat.

Soavtor študije, astronom John Debes (Inštitut v Baltimoreu), opozarja: "Nekaj je očitno motilo ta sistem še dolgo po smrti zvezde." Možni vzroki vključujejo:

- izgubo mase zvezde ob njenem staranju,

- vpliv drugih planetov, morda velikih kot Jupiter, ki so destabilizirali orbite.

Raziskovalci upajo, da bodo s podatki iz Gaie (ESA) in infrardečimi meritvami Jamesa Webba (NASA) odkrili, ali so bili v sistemu prisotni veliki plinasti planeti, ki so sprožili katastrofo.

Odkritje ponuja pogled v prihodnost: čez približno 5 milijard let bo tudi naše Sonce postalo bela pritlikavka. Takrat bi lahko podobno razkrilo kemične prstne odtise planetov, ki jih bo pogoltnilo.

Analiza razbitih planetov v atmosferah belih pritlikavk astronomom omogoča, da preučijo nastanek in evolucijo eksoplanetov na galaktični ravni. To je ključno za razumevanje, kako se planeti – tudi tisti podobni Zemlji – oblikujejo, razvijajo in umirajo.

Vir: Povzeto po Science Alert