Daleč onkraj Plutona: Astronomi odkrili nov pritlikavi planet v Osončju

Ledeni svet na samem robu sončnega sistema je navrgel nov dvom o obstoju domnevnega pritlikavega planeta daleč onkraj orbite Neptuna. Objekt, poimenovan 2017 OF201, so odkrili Sihao Cheng in njegovi kolegi z ameriškega inštituta za napredne študije v Princetonu, pri čemer so analizirali arhivske podatke.

Nenavadna in dolga orbita

S premerom približno 700 kilometrov 2017 OF201 verjetno izpolnjuje pogoje za status pritlikavega planeta. Njegova orbita je izjemno nenavadna, saj je, ko je najbližje Soncu, oddaljen 44,5 astronomskih enot (AU), podobno kot Pluton, medtem ko je njegova najbolj oddaljena točka od Sonca oddaljena več kot 1.600 AU, je pojasnil Cheng. Za primerjavo, Zemlja se nahaja na razdalji 1 AU od Sonca; oddaljenost Zemlje od Sonca je tudi mera astronomske enote.

Ta pritlikavi planet večino svoje 25.000-letne orbite preživi daleč od sončne svetlobe, v območju blizu notranjega Oortovega oblaka. Chengova ekipa ga je odkrila z analizo podatkov iz raziskave Dark Energy Camera Legacy Survey (DECaLS) in teleskopa Canada-France-Hawaii Telescope (CFHT), ki ga je med letoma 2011 in 2018 posnel 19-krat. Prvič so ga opazili na razdalji 90,5 AU od Sonca, kar je več kot dvakrat dlje od razdalje Plutona.

Kaj pa teorija o devetem planetu?

Prejšnja odkritja transneptunskih objektov (TNO) so pokazala združevanje orbit, kar so nekateri znanstveniki interpretirali kot dokaz obstoja skritega masivnega planeta oziroma skrivnostnega Devetega planeta Osončja. Toda orbita objekta 2017 OF201 ne ustreza temu vzorcu.

Simulacije, ki jih je izvedla Chengova ekipa, so pokazale, da je orbita 2017 OF201 stabilna v sončnem sistemu brez devetega planeta. Če bi tak planet obstajal, bi ga gravitacijska interakcija z Neptunom v 100 milijonih let izvrgla iz sistema.

"Ta objekt ... je eden najmočnejših dokazov proti obstoju devetega planeta," poudarja Cheng.

"2017 OF201 preživi le en odstotek svojega orbitalnega časa dovolj blizu, da ga lahko zaznamo. Že sama prisotnost tega objekta nakazuje, da bi lahko obstajalo še na stotine objektov podobne velikosti in orbite," je zaključil Cheng.

Odkritje je opisano v študiji, ki je trenutno shranjena v repozitoriju arXiv in jo je uradno priznala Mednarodna astronomska zveza.

Vir: Science Alert