Neverjetno: To je NASA odkrila v asteroidu Bennu

Raziskovalci NASE in Univerze v Arizoni so v vzorcih, ki jih je na Zemljo prinesla misija OSIRIS-REx z asteroida Bennu, zaznali signal za triptofan – eno od devetih esencialnih aminokislin, ki jih človeško telo ne more samo proizvajati. Če bo odkritje potrjeno, bo to prvič, da je bila ta aminokislina najdena v nezemeljskem vzorcu.

"Naše ugotovitve razširjajo dokaze, da se prebiotične organske molekule lahko tvorijo v primitivnih akrecijskih planetarnih telesih in da so bile dostavljene na zgodnjo Zemljo, kar bi lahko prispevalo k nastanku življenja," je zapisala ekipa pod vodstvom geokemika Angela Mojarra iz Nasinega centra Goddard.

Triptofan je ključen za tvorbo serotonina, nevrotransmiterja, ki uravnava razpoloženje, občutke dobrega počutja in sreče. Uporablja se tudi za tvorbo melatonina (hormona spanja) ter vitamina B3. Ker ga telo ne more proizvajati samo, ga pridobimo s hrano – iz perutnine, rib, mlečnih izdelkov, oreščkov in jajc.

Aminokislina je krhka, zato je malo verjetno, da bi preživela v meteoritu, ki ob vstopu v atmosfero zgori. To pojasnjuje, zakaj je do zdaj še niso našli v nobenem vzorcu meteorita. Vzorci, ki jih je OSIRIS-REx skrbno pripeljal na Zemljo v zaščitni posodi, pa so ohranili tudi tako občutljive molekule.

Analiza vzorcev je potrdila prisotnost 14 aminokislin in vseh pet pogostih nukleobaz (adenin, gvanin, citozin, timin in uracil), ki so gradniki RNK in DNK. To potrjuje, da so asteroidi bogati z osnovnimi sestavinami za življenje.

Na asteroidih Ryugu in Bennu so raziskovalci že prej našli aminokisline in nukleobaze, a tokratno odkritje triptofana nakazuje, da so lahko tudi krhke molekule nastale v nebiološkem kontekstu. Njihova prisotnost torej ni neposreden dokaz življenja, temveč kaže na kompleksne kemične procese v zgodnjem Osončju.

Raziskovalci so ugotovili, da je za nastanek molekul potekalo več različnih procesov, od katerih so mnogi vključevali vodo. Noben posamezen proces ne more razložiti obsega prebiotične kemije, opažene v prahu Bennuja, kar nakazuje na bogato kombinacijo kemičnih reakcij v vesoljskih kamninah.

"Za trdno določitev izvora triptofana v Bennuju so potrebne dodatne ciljne analize z uporabo tehnik, ki lahko merijo njegove enantiomerne in izotopske sestave. Vrnitev vzorcev z različnih planetarnih teles je ključna za nova odkritja," pišejo raziskovalci.

Povzeto po Science Alert