Čeprav asteroidi mimo Zemlje švigajo na dnevni ravni, pa se bo na petek 13., to je drugi aprilski petek leta 2029, zgodilo nekaj nevsakdanjega. Mimo Zemlje bo švignil asteroid 99942 Apophis s premerom 340 metrov (običajno ti merijo le nekaj metrov), ki bo potoval zgolj 31.000 kilometrov stran od Zemlje, to je na razdalji številnih satelitov. Za primerjavo – mednarodna vesoljska postaja (ISS) se nahaja na višini približno 360 kilometrov. Prav zaradi tega bo viden tudi s prostim očesom, na nočnem nebu pa ga bo lahko videlo okoli dve milijardi ljudi.

Tovrstna bližnja srečanja se zgodijo le enkrat na 1300 let, možnosti, da se asteroid zaleti v Zemljo, pa so 1:3000. Zaradi bližine bo zanimiv ne le za naključne opazovalce, ampak predvsem za znanstvenike, ki bodo imeli edinstveno priložnost asteroid spoznati pobliže. Zgradba asteroida bi znanstvenikom prinesla spoznanje o nastanka asteroida in nadaljne razumevanje nastanka Osončja, inženirjem pa ponudila priložnost, da ugotovijo, ali ga je mogoče raztreščiti oz. mu spremeniti smer.

Na eni strani gre za varnostno, na drugi pa za znanstveno vprašanje, ki pa je v tem primeru ena in isto, razlaga planetarni znanstvenik Richard Binzel iz ameriškega inštituta za tehnologijo iz Massachussetsa (MIT). Čeprav izračuni kažejo, da asteroid ne bo zadel Zemlje (prvotni izračuni so predvideli 2,97-odstotno možnost), pa se tega scenarija ne da povsem izključiti, saj se v desetih letih lahko zgodi marsikaj nepredvidenega.

Z novimi informacijami si bodo lahko znanstveniki lažje razlagali preostale asteroide, ki so v 80 odstotkih enaki Apophisu in prav tako predstavljajo potencialno grožnjo planetu Zemlja. Takšnih asteroidov in kometov znotraj našega sončnega sistema je krepko čez 1000. Seveda ne spijo niti vesoljske agencije (NASA, ESA), ki razvijajo obrambne programe in tehnologije, ki bi morebiti spremenile smer asteroida ali kako drugače preprečile trk, kot to vidimo v Hollywoodskih filmih.

Pred dnevi je v Washingtonu ponovno potekala znanstvena konferenca oz. nekakšna reševalna akcija, na kateri se vsaki dve leti zberejo strokovnjaki z vsega sveta in se karseda realistično pripravijo na padec večjega asteroida na Zemljo. ''Vaje (do zdaj jih je bilo šest, op. p.) za obrambo planeta so nam pomagale razumeti potrebe kolegov, ki se ukvarjajo z obvladovanjem kriznih razmer. Pomagale nam bodo razviti učinkovita komunikacijska sredstva med deležniki in vladami,'' je pojasnil Lindley Johnson iz Nasinega oddelka za planetarno obrambo.

Asteroid je na Zemlji enkrat že spremenil tok zgodovine. Obstajajo namreč dokazi, da je asteroid pred 65 milijoni let zadel polotok Jukatan (Srednja Amerika), zaradi česar naj bi izumrli dinozavri.