Vohunski kolibri poletel

Svojega malega vohuna so poimenovali nano kolibri ('Nano Hummingbird'), z njim pa so prvič dosegli nadzorovan let in lebdenje izključno z uporabo prhutajočih kril. Ptičje letalo poleg tega nosi tudi svoj vir energije, pri letenju in usmerjanju pa ne uporablja nobenih drugim pomagal razen kril.
Končni prototip kolibrija ima razpon kril le 16 centimetrov, tehta pa le 19 gramov, kar je manj kot navadna AA baterija. V tako majhen paket so razvijalci pri podjetju AeroVironment uspeli stlačiti prav vse, kar je potrebno za let in nadzorovanje naprave. Poleg baterije kolibri še motor, komunikacijski sistem in celo videokamero.

Kolibri se lahko strmo vzpenja in spušča, leti v vse smeri, lahko se obrne za cel krog, sposoben je napraviti tudi 360-stopinjsko 'zanko'. Letalo je opremljeno s snemljivim telesom, ki spominja na pravega kolibrija, čeprav je letalo malce večje in težje kot povprečen kolibri (a še vedno precej manjše od največjega opaženega kolibrija). Malega 'brenčača' je podjetje razvilo za ameriško agencijo DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency), ki si želi podobne naprave v prihodnosti uporabljati za tajne misije, kot so nastavljanje prisluškovalnih naprav in posredovanje zvoka in slike nadzornemu centru, ki bo lahko oddaljen največ en kilometer.

Seveda pa se pri projektu pojavlja tudi vprašanje, zakaj je letalo, ki leti kot ptič, boljše od katerega koli majhnega helikopterja. DARPA pravi, da skrivnost tiči v t. i. Reynoldsovem številu, ki meri učinkovitost v zraku. Slednja je vedno boljša pri letečih bitjih (na primer kolibrijih) kot pri običajnih letalih.

DARPA je imela za svoj mali projekt kar nekaj zahtev, med drugim je moralo letalo v zraku ostati najmanj osem minut skupaj, poleg tega pa je moralo izvesti tudi kar nekaj zahtevnih manevrov. Prototip ni samo izpolnil vseh zahtev, temveč je mnoge celo presegel, kar lepo prikazuje tudi spodnji video.