Umetna koža z občutkom

Znanstveniki že nekaj časa poskušajo izdelati sistem, ki bi robotu omogočal nadzor nad tem s kakšno močjo bo prijel določen predmet. Z novo umetno 'kožo' narejeno iz fleksibilnih pol-prevodnih materialov jim je to vsaj do neke mere uspelo. Izdelali so robota, ki ima dovolj občutljiv dotik, da drži jajce ne da bi jo zdrobil in je dovolj močan, da brez težav dvigne tudi težje predmete.

Vodja projekta je Ali Javey, inženir na kalifornijski univerzi Berkeley. „Če želimo robota, ki bo recimo pobral posodo iz pomivalnega stroja, moramo poskrbeti, da ne bo zdrobil kozarcev za vino. Vendar pa bo moral biti dovolj močan, da bo dvignil lonec,“ je dejal Javey.

Ekipa je izdelala izjemno tanke nano-žičke iz spojin silicija in germanija. Žičke so nato povezane v tanek trak in podložene z gumo občutljivo na dotik. In testi so pokazali, da material zazna različno močne pritiske.

Pri projektu pa je poleg Alijeve ekipe sodelovala še ekipa, ki jo je vodila Zhenan Bao iz univerze Stanford, vendar so se projekta lotili na nekoliko drugačen način in izdelali material, ki je tako občutljiv, da zazna težo metulja.
Senzorji, ki jih je uporabila Baova ekipa so narejeni iz elastične gume med dvema elektrodama. „Ustvarili smo mikrostrukture in v njih so majhni žepki zraka,“ je dejala Bao, „in zaradi teh zračnih žepkov se lahko guma po pritisku povrne v prejšnje stanje.“

Ko se material raztegne, umetna koža izmeri spremembo v električni aktivnosti. V bistvu se razlika v gostoti materiala pretvori v električni signal.

Obe ekipi sta prepričani, da bo v prihodnosti umetna koža lahko vrnila občutek dotika ljudem, ki so izgubili ud. Vendar bo glavna težava kako povezati, pravzaprav integrirati sistem s človeškim živčevjem.