Resnični 'transformer' bo kmalu na bojišču

Ameriška vojaško-obrambna agencija DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency) je pred časom namreč izdala razpis za denarno subvencijo znanstveniku ali znanstvenikom, ki bi delal na programu, imenovanem Transformer, s katerim naj bi izdelali vojaško vozilo, ki bi se lahko navpično dvignilo v zrak, kot helikopterji, istočasno pa bi bilo cestno vozilo.

Glavna razlika med letečimi avtomobili, ki so že izdelani (Terrafugia), in projektom Transformer je v tem, da pri ostalih projektih gre bolj za letala, ki so prilagojena tudi za vožnjo po cesti.

Zmagovalci razpisa, vrednega 988.000 dolarjev, so robotiki pri Carnegie Mellon University. Inštitut je že delal na letečih vozilih, kar je bilo ključnega pomena pri izbiri zmagovalca razpisa.

„Pri projektu Transformer bo pomembna fleksibilnost in okretnost, ključ do koncepta pa bo tudi možnost, da bo z vozilom lahko upravljal vojak, ki ne bo imel pilotskih izkušenj,“ je dejal Sanjiv Singh, profesor robotike pri CMU (Carnegie Mellon University). „To pravzaprav pomeni, da bo vozilo imelo avtopilota, z minimalnim nadzorom voznika/pilota. Vozilo se bo moralo 'zavedati' okolice in se avtomatično odzivati na to, kaj zaznava okoli sebe.“
CMU je eden od šestih pogodbenikov, ki so jih pri DARPI izbrali za projekt Transformer. Za sam dizajn in koncept vozila so izbrali AAI Corp. in Lockhead Martin Co.

Pri DARPI kar pogosto izbirajo pogodbenike iz zasebnega in celo amaterskega sektorja, da izdelajo ideje ter inovacije, ki jih nato prenesejo v vojaški sektor.

Transformer bo moral prepeljati štiri vojake in 454 kilogramov opreme vsaj 460 kilometrov daleč. Zaradi možnosti letenja bo vozilo izjemno mobilno in posredno nepredvidljivo za sovražnika. Zato bo idealno za izvidniške misije, oskrbovalne misije in medicinske evakuacije.

CMU so z DARPO že sodelovali na področju avtomatičnih vozil. Leta 2007 so zmagali na tekmovanju izdelave samovozečega terenca, ki so ga poimenovali BOSS. Kasneje so delali še pri projektu podmornice, ki pluje brez pomoči ljudi, v začetku leta 2010 pa so sodelovali pri predstavitvi avtonomnega helikopterja.