Drevo smrti: že samo če stojite pod njim, lahko umrete

Hippomane mancinella je na videz povsem nedolžno drevo. Zimzelenež iz družine mlečkovk najdemo na številnih precej obljudenih krajih, uspeva namreč na tropskih predelih južne Severne Amerike, v Mehiškem zalivu, na severnem delu Južne Amerike ter Karibih.

Sodi med najbolj strupene rastline, vsak del drevesa pa je vas lahko ubije, saj je izjemno toksičen. V Guinnessovo knjigo rekordov se je vpisal kot najbolj strupeno drevo na svetu. Tudi njegov plod je kakopak lahko za vas usoden. Ta bežno spominja na jabolko, zaradi česar se ga je prijelo špansko poimenovanje manzanilla (v direktnem prevodu majhno jabolko), imenujejo pa ga tudi jabolko smrti (la manzanilla de la muerte), saj je v najslabšem primeru usoden, sicer pa povzroča slabost, diarejo, napade in bruhanje.

Mleček drevesa, ki zraste do višine 12 metrov in ga krasijo debeli ovalni list, vsebuje številne toksine, ki lahko prebavilom zadajo usodne poškodbe, medtem ko ob stiku s kožo in sluznico nastanejo mehurji (podobno kot pri opeklinah). Tudi če les uporabite za kurjavo, je lahko nevaren, saj je dim dražeč, povzroča opekline in celo začasno slepoto. Organska spojina forbol, ki se nahaja v drevesu, lahko ob dežju povzroča hude opekline, saj je drevesni sok kljub temu, da je razredčen z vodo, še vedno zelo strupen.

O drevesu krožijo številne legende, med drugim naj bi ga karibska plemena uporabljala kot ''mučilno napravo''. Ljudi so privezali ob drevo in počakali na dež, ki je spiral strup s skorje in povzročal hude opekline. Staroselci so drevesno skorjo uporabljali tudi za gradnjo – ne glede na to, da se ga drži vzdevek ''drevo smrti'', njegov les karibski tesarji uporabljajo že tisočletja, ključno pri tem pa je, da se les izreže in pusti stati na soncu, da se posuši in s tem izgine drevesni sok. Slednji je sicer nekoč služil kot premaz za konice puščic s katerimi so lovili.

K sreči je verjetnost, da boste na drevo Hippomane mancinella naletili na kakšni obljudeni eksotični plaži, zelo majhna, saj jih običajno preventivno odstranijo oz. primerno označijo z opozorili za mimoidoče.