Nekoč žrtev posmehovanja, danes pa ena najuspešnejših žensk na svetu

Ob rojstvu Chantelle Whitney Brown-Young, danes širše poznane pod imenom Winnie Harlow, 27. julija 1994 v Ontariu, si ni bilo mogoče predstavljati, da bo njena koža, ki je bila predmet norčevanja v njeni mladosti, nekega dne postala njen prepoznavni simbol in odskočna deska v svet visoke mode.

Namreč, pri štirih letih so Winnie diagnosticirali vitiligo, redko kožno bolezen, ki povzroča izgubo pigmenta.

"Otroci so me klicali krava, zebra ... In nekateri starši niso pustili, da bi se otroci igrali z mano, ker so mislili, da je vitiligo nalezljiv," je povedala v intervjuju za My Vitiligo Team. Zaradi omenjenih izzivov je večkrat zamenjala šolo, na neki točki pa se je celo odločila, da opusti nadaljevanje srednješolskega izobraževanja zaradi težav pri soočanju s pritiskom in občutki osamljenosti.

Winnie je leta 2014 sodelovala v oddaji America's Next Top Model in kot prva Kanadčanka tekmovala v tem mednarodnem formatu. Kljub temu da je bila izkušnja dragocena, priznava, da ji sodelovanje v resničnostnem šovu ni zagotovilo pričakovane karierne poti.

"Moj profesionalni preboj se je dejansko začel šele, ko sem navezala stik s priznanim londonskim fotografom. Nastale fotografije so dosegle izjemno viralnost in od takrat naprej se je vse dinamično razvijalo," je delila svojo izkušnjo za revijo Teen Vogue.

Winnie je doživela izjemen preboj v letu 2018, ko je postala prva manekenka z vitiligom, ki je predstavljala kreacije na modni pisti prestižne revije Victoria's Secret. "Ta dosežek mi izjemno veliko pomeni ... Ponosna sem, da sem del te pomembne spremembe in da soustvarjam večjo raznolikost v modnem svetu. Ob tem pa čutim tudi kanček obžalovanja, da pred mano še ni bilo nikogar z vitiligom na tej ikonični pisti," je dejala zrelo.

Naslednje leto je sledil še en mejnik, saj je postala prva ženska z vitiligom, ki se je pojavila v prestižni publikaciji Sports Illustrated v njihovi legendarni izdaji s kopalkami. Poleg tega so njeno prepoznavnost dodatno okrepila izjemna sodelovanja, med drugim tudi na vizualnem albumu Lemonade priznane umetnice Beyoncé.

Winnie je že od samega začetka poudarila svojo željo, da ne želi biti omejena zgolj na svojo kožno bolezen. "Naveličana sem vsake oznake, ki se konča z oznako 'trpim za vitiligom'. Edini razlog, zakaj trpim, so te oznake. Ne trpim za vitiligom, živim z njim in sem ponosna nase," je izjavila za Teen Vogue.

S ciljem podpreti druge posameznike in ponuditi rešitve, ki jih je sama aktivno iskala, je leta 2022 ustanovila prestižno lepotno znamko Cay Skin. Ta znamka je usmerjena v razvoj izdelkov za zaščito pred soncem, ki zagotavljajo neopazno, nevidno obravnavo kože. Kot priznava, je navdih za svojo podjetniško pot črpala iz lastne izkušnje med fotografiranjem, ko so ji odrekli uporabo običajnega zaščitnega faktorja, ker je na njeni koži pustil opazno belo sled.

Zaradi njenega izjemnega prispevka k spodbujanju inkluzivnosti in preoblikovanju percepcije lepote je bila Winnie leta 2018 prepoznana z uvrstitvijo na prestižni seznam BBC 100 žensk. Sedem let kasneje, ob svetovnem dnevu vitiliga leta 2025, je bila njena voščena figura svečano razkrita v uglednem muzeju Madame Tussauds v New Yorku – kar predstavlja nadaljnje priznanje njenega obsežnega vpliva.

"Zmožnost biti drugačen je prava supermoč. Ko sprejmete svojo edinstvenost in negujete samozavest ter ljubezen do sebe, se vam odpre cel svet možnosti," je poudarila ob tej priložnosti v intervjuju za People.

Uspeh je dosegla tudi na zasebnem področju, saj je zaročena s košarkarskim zvezdnikom Kyleom Kuzmo. Kuzma jo je zaprosil za roko na zasebnem letalu, ki je bilo okrašeno z vrtnicami, baloni in čokolado, ter ji nadel prstan z 8,5 karata. Par se je spoznal preko družbenih omrežij med pandemijo, Winnie Harlow pa se je zaradi ljubezni preselila iz New Yorka v Los Angeles.

Med letom je Kuzma začel recitirati pesem, nato pa je Winnie prosil, naj sede poleg njega. "Za trenutek sem pomislila: To bi bilo izjemno prisrčno, če bi šlo za snubitev," je Harlowova izjavila za Vogue. "Vendar nisem tip osebe, ki bi ugibala ali pokvarila presenečenje. Zato je šlo le za bežno misel v moji glavi," je pojasnila.

"Nikoli nisem neposredno povprašal o njenih preferencah glede prstana. Želel sem ji podariti nekaj, kar bi odražalo njeno osebnost – nekaj elegantnega, a hkrati brezčasnega in preprostega," je izjavil košarkar.

Winnie Harlow je iz nekdanje žrtve posmeha zaradi svoje specifične naravne obarvanosti kože, ki se je spopadala z občutki nelagodja, dosegla status globalno prepoznane manekenke in uspešne podjetnice. S tem je nazorno prikazala, kako je lahko raznolikost vir izjemne moči. Danes predstavlja pomemben zgled mladim posameznikom po vsem svetu ter simbol univerzalne vključenosti znotraj modne industrije, njena osebna zgodba pa je izjemno navdihujoča in motivacijska.

Vir: Index