Bil je najbolj priljubljen duhovnik, nato pa so ga ujeli s prostitutko

Pridigar Jimmy Swaggart je zadnje dneve svojega življenja preživljal na intenzivni negi v bolnišnici, potem ko je 15. junija doživel srčni napad na svojem domu v Baton Rougeu, je sporočila njegova družina.

"Več kot sedem desetletij je brat Swaggart svoje življenje posvečal pridiganju evangelija, petju pesmi vere in opozarjanju milijonov na odrešujočo moč Jezusa Kristusa in Svetega Duha," je v izjavi zapisala njegova cerkev.

Njegove pridige so se na malih ekranih začele predvajati v šestdesetih letih prejšnjega stoletja, s čimer je postal pionir televizijskega evangelizma, svoj uspeh pa je pretvoril v več milijonski medijski imperij - dokler ni vsega uničil spolni škandal.

Na vrhuncu slave v osemdesetih letih prejšnjega stoletja je Swaggartova oddaja dosegla milijone gledalcev v več kot 100 državah in mu prinašala 140 milijonov dolarjev na leto, poleg tega pa je služil tudi s prodajo gospel albumov in različnih izdelkov njegove blagovne znamke, od priročnikov za preučevanje Svetega pisma do replik Jezusove trnove krone.

Njegov center za družinsko čaščenje v Baton Rougeu je sprejel 7000 ljudi, pred katerimi je izvajal intenzivne obrede bogoslužja. Verniki so pogosto jokali in včasih govorili v umetno ustvarjenem jeziku, kar je bil znak globoke predanosti v ameriški binkoštni veri, ki jo je prakticiral Swaggart.

Pogosto je pridigal o večnem boju med dobrim in zlim, kar je vključevalo strastne pridige proti skušnjavam, ki jih ponuja človeško telo.

Leta 1988, na vrhuncu svojega vpliva, pa so Swaggarta fotografirali v New Orleansu, ko se je srečal s spolno delavko. Posledice tega dejanja so postale precej hujše, potem ko je o incidentu spregovoril pred  svojo kongregacijo. V televizijskem nastopu jih je v solzah rotil, naj mu odpustijo njegove grehe. "Stotinam milijonov, pred katerimi sem stal ... Grešil sem in prosim vas, da mi odpustite," je dejal.

Jimmy Swaggart je bil prej zelo kritičen do drugih znanih pridigarjev, zlasti do tistih, ki so bili vpleteni v podobne škandale. Prav tako je podal kontroverzne komentarje o katolicizmu in judovstvu, ki ju je označil za nelegitimni veri.

Tri leta pozneje pa so ga spet ujeli na srečanju s spolno delavko, tokrat v Kaliforniji.

Tega dejanja tokrat ni prav zelo obžaloval, niti se ni zanj opravičil. "Gospod mi je rekel, da se vas to ne tiče," je dejal v oddaji.

Po škandalu v New Orleansu je bil Jimmy Swaggart izključen iz ultrakonzervativne organizacije Assemblies of God, združenja binkoštnih cerkva. Nekatere verske mreže so ukinile njegove programe, obseg njegovega delovanja, nekoč velikega delodajalca v Louisiani, pa se je zmanjšal.

Pravne težave v zvezi s plačilom davkov so še dodatno izčrpale njegove vire.

Toda navkljub okrnjenemu delovanju je Jimmy Swaggart še naprej pridigal in vodil lastno oddajno mrežo vse do svoje smrti.

Vir: BBC