22-letni Mercedes Valentine so pri petnajstih diagnosticirali Ehlers-Danlosov sindrom, redko bolezen, ki prizadene vsakega 5.000 človeka – med njimi igralko Leno Dunham in pevko Sio. Gre za redko genetsko bolezen vezivnega tkiva, ki se izraža s povečano gibljivostjo sklepov in elastičnostjo kože ter ranljivostjo tkiv. Sindrom izdajajo ohlapni hipermobilni sklepi, bolečine v sklepih in mišicah, hiperelastična (žametna) koža in abnormalno brazgotinjenje. Mercedes je imela hujšo obliko bolezni, saj je izpahe sklepov utrpela na dnevni ravni. Zadnje leto v srednji šoli je bila tako slabotna, da je bila prikovana na posteljo, za premikanje pa je morala uporabljati invalidski voziček.

''Zaradi tega sem bila zelo depresivna. Nisem mogla opravljati osnovnih stvari – tudi ne objeti mame. Vsakič, ko me je objela, mi je izpahnila ramo. Spomnim se, kako je jokala, ker se me ni smela dotakniti. Bilo je srce parajoče,'' se spominja Mercedes. Zdravniki so ji predpisali intenzivne fizioterapije, da bi učvrstila mišice in ponovno shodila. S pomočjo terapevta se je mlada Britanka ponovno naučila hoditi in stati na lastnih nogah. S pomočjo vodne terapije se je tudi naučila, da si prstov ne izpahne vsakič, ko kaj stisne. Ko je zopet shodila, si je zadala, da postane plesalka ob drogu, cilj, ki se je zdel neuresničljiv.

''Uživala sem v delanju vaj za zgornji del telesa in hitro napredovala. Uživala sem v tem, da moje telo začenja funkcionirati normalno – to me je osrečevalo.'' Istočasno je ustvarila profil na Instagramu in s sledilci delila svoj napredek. V nekaj tednih so njene objave postale viralne. Kasneje je odprla tudi račun na platformi za odrasle OnlyFans, kjer je danes ena najbolj plačanih ustvarjalk, postala pa je tudi licencirana osebna trenerka. Še pred tem se je vpisala na fakulteto in preteklo leto diplomirala iz nevroznanosti. Danes živi svoje sanje in s sledilci deli svoje podvige na drogu. Kljub temu, da je danes močna, se boji, da bi se lahko njeno stanje zopet poslabšalo, zato vsak dan maksimalno izkoristi. ''Še vedno me je strah. Spet lahko pristanem v vozičku. Ves čas imam v glavi, da se mi čas izteka, a to me istočasno žene naprej,'' pojasni mladenka iz britanskega Brightona.

Danes na račun profila na platformi OnlyFans mesečno zasluži okoli 50 tisoč evrov, od tega ji zgolj en naročnik letno nakaže pribl. 30 tisoč evrov. Neznani oboževalec jo je med drugim prosil, če si da lahko narediti tetovažo s svojim podpisom nad svojimi genitalijami in na prstancu. Prav tako jo zasuva z darili, Mercedes pa je celo upravičenka v njegovi oporoki. Redno izpolnjuje njegove fantazije.

''Moja naloga je, da zadovoljim svoje naročnike. Njihove želje me ne motijo – želim početi stvari, ki jih osrečujejo. Gre za obliko čaščenja in OnlyFans to normalizira. Nekateri so prepričani, da so ti ljudje 'psihoti', a so neškodljivi. Res rada to počnem,'' pravi navdušenka nad športom. Danes na račun platforme za odrasle letno zasluži več kot njena starša zdravnika, ki letno zaslužita slabega četrt milijona evrov. Njena 58-letna mama, ki je ponosna na hčerkin uspeh, a zaskrbljena zaradi obsedencev z njeno hčerko, pa pravi, da je ''srečna, da jo lahko ponovno objame, ne da bi ji izpahnila ramo.''