Dakota Johnson je svojo hollywoodsko pot začela leta 1999 kot otroška igralka z majhno vlogo v filmu Nori v Alabami . Vendar ji je vloga Anastasie Steele v filmski priredbi knjižne uspešnice Petdeset odtenkov sive leta 2015 prinesla ogromno slavo in njeno kariero izstrelila med zvezde.

V filmu Dakota Johnson igra lik, ki se trudi razumeti in sprijazniti s temačnimi željami Christiana Greya in zapleteno naravo njunega odnosa. Začne kot sramežljiv in zadržan lik, sčasoma pa postane bolj samozavestna in odločna v interakciji s Christianom, ki ga igra Jamie Dornan. 

Petdeset odtenkov sive, pa tudi njegovi nadaljevanji, ima obilico prizorov, ki so prikazani čutno in erotično, s poudarkom na fizični in čustveni povezanosti med liki. Pogosto so posneti na stiliziran način, z bližnjimi posnetki teles likov in vsemi intimnimi podrobnostmi, ki sodijo zraven.

Med pogovorom za revijo Interview leta 2016 so Dakoto vprašali o njenih izkušnjah s snemanjem tovrstnih drznih prizorov. Dakota pa je odgovorila na zelo duhovit način: "Ja. Ravno danes snemam enega. Ni ... udobno. Precej dolgočasno je." To je tudi dodatno pojasnila: "No, tako ali tako nimamo pravih spolnih odnosov. Ampak nazadnje sem morala sedem ur zapored simulirati, da seksam, tako da mi počasi že preseda."