Še danes si znanstveniki niso na jasnem, zakaj je leta 1871 deklica po imenu Ellen Sadler zaspala in se zbudila šele čez dobrih devet let. Ellen se je rodila 15. maja leta 1859 kot deseti otrok v revni kmečki družini in ni bila nič posebnega vse do 29. marca omenjenega leta, ko je odšla počivat in se nato ni zbudila kar devet let in pol.

Tedaj je bila stara 11 let in je delala kot varuška v sosednjem kraju. Ko je bila tam, je tožila nad stalno zaspanostjo in glavoboli. Ko se je vrnila v rodni kraj, ji je zdravnik diagnosticiral oteklo žlezo na začelju glave, zaradi česar je bila sprejeta v bolnišnico in tam preživela naslednjih 18 mesecev. Tam se ji je stanje poslabšalo, zdravniki pa so sklenili, da je njeno stanje neozdravljivo. Dva dni za tem, ko se je vrnila domov, je imela več napadov, ko je "vrtela oči in mlatila z rokami, potem pa se umirila in zaspala", je dejala njena mati. Ko je usodnega maja po enem izmed napadov zaspala, je spala nadaljnjih 10 let in zbuditi je niso mogli niti zdravniki. Postala je pravi fenomen in kasneje turistična atrakcija, saj so vsi želeli videti spečo Ellen, ne le zdravniki in novinarji. Nekateri so za spomin s seboj vzeli pramen njenih las.

Med spanjem je normalno dihala, njen srčni utrip pa je bil precej hiter. Eden od novinarjev je za Buck Street Journal zapisal. "Njeno dihanje je naravno, koža mehka in telo toplo kot pri zdravem človeku, le njen pulz je malce hitrejši. Dlani so majhne, toda njeni prsti so precej gibki. Njeno telo je shujšano, stopala in noge pa so kot pri mrtvem otroku in so ledeno mrzla. Njen obraz je videti prijeten, precej bolj, kot bi pričakovali glede na njeno stanje. Njene oči in lica so vdrta, kot bi bila mrtva ..." Obiskal jo je tudi tedanji prestolonaslednik, valižanski princ in kasnejši kralj Edward VII, sicer praded pokojne kraljice Elizabete II. Nanjo je položil roke, kar naj bi jo po ljudskem izročilu ozdravilo, a se to ni zgodilo. Mnogi so družini namenili donacije, da si je finančno opomogla. Mama je hčerki trikrat dnevno dajala čaj in jo hranila z vinom portovcem ter sladkorjem. Sprva so bila njena usta voljna, kasneje pa so ji čeljusti otrdele in jo je mati hranila s pomočjo čajnika skozi luknjo, ki je bila ob strani zaradi manjkajočega zoba. Zdravniki niso zaznali, da bi ji delovala peristaltika, zato pa je občasno iz nje pritekla večja količina tekočine. Ljudje so po več letih podvomili v zgodbo družine in začeli na dom prihajati od nenapovedanih urah in z iglami zbadati Ellen, da bi izzvali njeno reakcijo. A zgodilo se ni nič.

Pet mesecev za tem, ko je mama  po srčnem napadu maja leta 1880 umrla, se je deklica čudežno začela prebujati in se po mesecu dni tudi prebudila ter kasneje popolnoma okrevala – dolgoletni spanec na njej ni pustil vidnih posledic, razen nižje rasti in slabšega vida – in rodila vsaj pet otrok. O tem, kaj se je vmes zgodilo, se ji ni sanjalo, zbudila pa se je kot 20-letna ženska. Sodnik je po smrti mame določil, da skrb zanjo prevzame njena sestra Elizabeth. Nato je živela pri teti in začela izdelovati ogrlice. Kasneje se je poročila s kmetom, se odselila in povila več otrok. Umrla je leta 1901.

Še danes ni jasno, kako je do tega prišlo, nekateri strokovnjaki pa domnevajo, da je trpela za nevrološko boleznijo imenovano narkolepsija, ki velja za neozdravljivo in se kaže kot prekomerna in neobvladljiva zaspanost. Gre za patološko potrebo po spanju, in to ne glede na količino nočnega spanca, saj zmanjša sposobnost uravnavanja cirkadianega ritma. Nekateri dopuščajo možnost, da jo je ves čas omamljala njena mama, kar naj bi pojasnilo dejstvo, da se je po njeni smrti zbudila. Ker tedaj medicina še ni bila tako razvita, da bi lahko izvedli mikrobiološke preiskave, tako ni izključena možnost, da je šlo za potegavščino oz. namerno omamljanje.

Hiša, kjer je spala resnična Sneguljčica, je atrakcija še danes in je znana kot ''Sleepy Cottage'' oz. ''dremajoča hiška''.