Skupina francoskih astronomov je pod vodstvom dr. Alaina Lecavelierja opazovala HD 189733b, planet, ki je podoben Jupitru in od Zemlje oddaljen okoli 60 svetlobnih let. Plinski velikan se nahaja sorazmerno blizu svoje zvezde, zaradi tega je dobil vzdevek "vroči Jupiter".

Skupina je planet opazovala skozi Hubblov teleskop in leta 2011 so opazili, kako je del planetove atmosfere dobesedno odtrgalo od planeta. Izhlapevanje je povzročil orjaški zvezdni izbruh.

"Izbruh smo opazili osem ur pred tem, preden je prišlo do 'izhlapevanja', tako da smo nekako takoj vedeli, kaj je razlog," je dejal Alain.

Planet je tako blizu zvezde, da so žarki x segreli plin v planetovi atmosferi za desettisoče stopinj Celzija. Ekstremna temperatura je pospešila molekule in te so uspele "zbežati" gravitaciji.

Znanstveniki ne vedo, koliko materije je planet izgubil, a bodo lahko to ugotovili z novim teleskopom XMM-Newton. Za zdaj predvidevajo, da je planet med dogodkom izgubil približno tisoč ton na sekundo, ne vemo pa, koliko časa je sam dogodek trajal. V vsakem primeru gre za zelo majhen košček planeta, tako da planet še ne bo tako kmalu izginil.

Znanstveniki sedaj menijo, da lahko tovrstno "izparevanje" planeta da odgovor glede obstoja majhnih planetov, ki krožijo v bližini zvezde.

"Velika verjetnost je, da so to ostanki orjaških planetov, ki so preprosto preblizu zvezdam, in je njihova atmosfera izhlapela," je še dodal Alain.